La bronquitis crónica es un tipo de EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica). La EPOC es una infección y enfermedad pulmonar que puede dificultar la respiración y empeorar progresivamente con el tiempo. Aparte de la EPOC, el tipo más común de EPOC es el enfisema. La mayoría de los pacientes con EPOC tienen tanto enfisema como bronquitis crónica, pero la gravedad de cada uno varía de una persona a otra.

La bronquitis crónica hace que los bronquios se inflamen (hinchan) e irriten. Las personas tienen dificultad para respirar como resultado de esto. Por lo tanto, estos tubos se denominan "vías respiratorias". Transportan aire hacia y desde los alvéolos de los pulmones. La irritación de las trompas provoca una acumulación de mucosidad. La acumulación de mucosidad y los conductos hinchados dificultan que los pulmones introduzcan y extraigan oxígeno del cuerpo. La tos es una forma natural para que su cuerpo se deshaga de sustancias nocivas en sus pulmones. La tos, por otro lado, puede ser dañina. Los bronquios, o las vías respiratorias de los pulmones, se irritan e inflaman, lo que provoca tos durante al menos tres meses al año durante al menos dos años seguidos. Es una enfermedad crónica que recurre o nunca desaparece por completo. Es uno de varios subtipos de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). El enfisema es el otro tipo.

La bronquitis crónica o aguda se distingue por una tos persistente que puede durar hasta tres semanas. Los síntomas pueden ayudarlo a determinar si tiene bronquitis crónica. Es posible que inicialmente no tenga síntomas o solo tenga síntomas leves. Es probable que sus síntomas empeoren a medida que avanza la enfermedad. Estos son algunos ejemplos: Toser con mucha mucosidad es una indicación de un problema. Sibilancias, cuando respire, haga un sonido de silbido. Dificultad para respirar, particularmente cuando se realiza trabajo físico. Constricción torácica. Las personas con bronquitis crónica frecuentemente tosen y producen mucosidad durante años antes de tener dificultad para respirar. La bronquitis crónica puede resultar en lo siguiente: discapacidad. Las infecciones son comunes y extremadamente dañinas para las vías respiratorias. Sus vías respiratorias (bronquios) se inflamarán y bloquearán, lo que dificultará la respiración. Los signos y síntomas adicionales pueden incluir: Debido a la falta de oxígeno en el aire, las uñas, los labios y la piel se vuelven azulados. Oirá sibilancias y crujidos cuando respire. Personas que tienen los pies hinchados, Insuficiencia del corazón. Los síntomas de la bronquitis crónica pueden confundirse con los de otros problemas pulmonares o de salud. Consulte a su médico para un diagnóstico. Las personas con bronquitis crónica son más susceptibles a infecciones respiratorias como resfriados y gripe. Si no se trata de inmediato, la bronquitis crónica puede hacer que las personas pierdan peso, debiliten los músculos inferiores e hinchen los tobillos, los pies o las piernas.

La bronquitis crónica puede resultar en lo siguiente: discapacidad. Las infecciones son comunes y extremadamente dañinas para las vías respiratorias. Sus vías respiratorias (bronquios) se inflamarán y bloquearán, lo que dificultará la respiración. Los signos y síntomas adicionales pueden incluir: Debido a la falta de oxígeno en el aire, las uñas, los labios y la piel se vuelven azulados. Oirá sibilancias y crujidos cuando respire. Personas que tienen los pies hinchados, Insuficiencia del corazón. Los síntomas de la bronquitis crónica pueden confundirse con los de otros problemas pulmonares o de salud. Consulte a su médico para un diagnóstico. Las personas con bronquitis crónica son más susceptibles a infecciones respiratorias como resfriados y gripe. Si no se trata de inmediato, la bronquitis crónica puede hacer que las personas pierdan peso, debiliten los músculos inferiores e hinchen los tobillos, los pies o las piernas. La bronquitis crónica también puede afectar a las personas que han estado expuestas a otras cosas que dañan sus pulmones durante mucho tiempo, como vapores químicos, polvo y otras cosas. Además, el aire que respira, el entorno en el que vive, etc., pueden desempeñar un papel en la enfermedad. Si tiene la enfermedad, debe cambiar su entorno. Esto es especialmente cierto si también fuma. Puede estar muy expuesto a la enfermedad debido a factores ambientales y al tabaquismo.

La bronquitis crónica no tiene cura conocida. Los tratamientos, por otro lado, pueden aliviar los síntomas, retrasar la progresión de la enfermedad y mejorar su capacidad para mantener un estilo de vida activo. También hay tratamientos disponibles para prevenir o tratar las complicaciones de la enfermedad. Entre los tratamientos disponibles se encuentran los siguientes: Modificaciones en el estilo de vida, tales como: Si fuma, debe pensar en dejarlo. Este es el paso más importante en el tratamiento de la bronquitis crónica. Evite el humo de segunda mano y otros irritantes pulmonares. Consulte a su proveedor de atención médica para que le ayude a desarrollar un plan de alimentación adecuado desde el punto de vista nutricional. Infórmese también sobre su capacidad de actividad física. La actividad física puede ayudar a fortalecer los músculos que lo ayudan a respirar, así como a mejorar su salud en general.

Un medicamento es un buen ejemplo. Los broncodilatadores son medicamentos que relajan los músculos que rodean las vías respiratorias. Esto ayuda a abrir las vías respiratorias y facilita la respiración. La mayoría de los broncodilatadores se administran mediante inhalador. En casos más serios, el inhalador puede contener esteroides para ayudar con la inflamación.

Las personas con bronquitis crónica tienen más probabilidades de desarrollar complicaciones graves por la influenza y la neumonía neumocócica, por lo que deben recibir estas vacunas. Si tiene una infección pulmonar bacteriana o viral, debe tomar antibióticos para recuperarse. Si tiene bronquitis crónica grave y niveles bajos de oxígeno en sangre, es posible que necesite oxigenoterapia. Puede respirar más cómodamente con la oxigenoterapia. Es posible que necesite oxígeno adicional todo el tiempo o solo en ciertos momentos. La rehabilitación pulmonar es un tipo de terapia que tiene como objetivo mejorar la salud y el bienestar de las personas que padecen problemas respiratorios crónicos. Esto podría incluir. Un programa de actividad física, educación sobre el manejo de enfermedades, asesoramiento nutricional y asesoramiento psicológico. Los pacientes que tienen síntomas graves que no han mejorado con la medicación deben considerar el trasplante de pulmón como último recurso. Es fundamental saber cuándo y dónde buscar tratamiento para la bronquitis crónica. Si tiene síntomas graves, como dificultad para respirar o hablar, debe buscar atención médica de inmediato.

Las personas que desarrollan síntomas de bronquitis crónica suelen estar expuestas a los siguientes factores de riesgo:

Fumar: este es el riesgo más grave. Las personas que tienen bronquitis crónica fuman o han fumado anteriormente.

Humo de segunda mano: si no fuma pero está expuesto al humo de segunda mano, es posible que sea más vulnerable que los demás.

Edad: muchas personas con bronquitis crónica tienen más de 40 años cuando experimentan los primeros síntomas.

Genética: esto incluye la deficiencia de alfa-1 antitripsina, que se hereda. Un fumador tiene más probabilidades de desarrollar bronquitis crónica si tiene antecedentes familiares de EPOC.

Medio ambiente: si vive en un área donde puede estar expuesto a vapores químicos, polvo, contaminación del aire y otros contaminantes, puede tener un mayor riesgo de desarrollar bronquitis crónica. También debe tener en cuenta que si tiene múltiples factores de riesgo, sus posibilidades de contraer la enfermedad aumentan. Esto quiere decir que si fumas y además estás expuesto a factores ambientales, tienes una probabilidad muy alta de contraer la enfermedad.

El roflumilast (Daliresp), un inhibidor de la fosfodiesterasa-4, ha sido aprobado por la FDA para el tratamiento de los síntomas graves de la EPOC y la bronquitis crónica en adultos. Este medicamento reduce la inflamación y al mismo tiempo relaja las vías respiratorias. Las personas con bronquitis crónica pueden necesitar tomar medicamentos o hacer cambios en el estilo de vida para aliviar los síntomas y evitar que la enfermedad empeore. Muchas personas pueden vivir con síntomas leves durante largos períodos de tiempo y es posible que no necesiten oxígeno artificial en absoluto. En este caso, es posible que experimente molestias durante la enfermedad, pero no interferirá con sus actividades diarias.

Si aún no lo ha hecho, lo primero que puede hacer es dejar de fumar. Si bien es posible que no haya una mejora inmediata en sus pulmones, el impacto a largo plazo es positivo. Además, dejar de fumar evitará un mayor deterioro de los pulmones.

Broncodilatadores (abridores de las vías respiratorias): estos medicamentos dilatan las vías respiratorias, mejoran la respiración y alivian los síntomas de la bronquitis.

Esteroides: Los esteroides ayudan a reducir la inflamación que contrae las vías respiratorias.

La oxigenoterapia se reserva para los casos más graves en los que los pulmones se han dañado hasta el punto de que los niveles de oxígeno en la sangre son peligrosamente bajos.

En casa, puede usar una máquina portátil para inhalar oxígeno según sea necesario.

Si tiene dificultad para respirar con frecuencia, un programa de rehabilitación especializado puede enseñarle cómo manejar su enfermedad de manera efectiva. Por ejemplo, puede descubrir una forma más efectiva de practicar la respiración.